Bulbostylis basalis (Grande Glorieuse)

 Ophioglossum polyphyllum (Europa)

Mangrove à Rhizophora mucronata (Juan de Nova)

L'histoire de la Botanique dans les îles Éparses concerne essentiellement les territoires situés dans le canal du Moza mbique. Les premières mentions botaniques datent de la fin du XIX^ème siècle avec les passages de SPEKE sur Europa, et de COPPINGER, puis de William Louis ABBOTT sur l'archipel des Glorieuses.

Au cours du XX^ème siècle, une vingtaine de scientifiques ont apporté leur contribution à l'inventaire de la flore vasculaire terrestre des îles Éparses, en particulier à celle d'Europa et, dans une moindre mesure à celle des Glorieuses, de Juan de Nova et de Tromelin. On peut cependant noter que la durée de leur séjour est généralement brève, ne dépassant pas quelques jours, et que la plupart d'entre eux sont des naturalistes ou des zoologues.

Au début du XXI^ème siècle, la connaissance botanique de ces territoires connait un essor significatif grâce notamment à l'implication du CBM. Ainsi, sous l'impulsion et la coordination de Vincent BOULLET (directeur scientifique du CBM de 2003 à 2008) des missions de connaissance sur la flore et les systèmes de végétations sont menées sur Les Glorieuses en 2004 et 2005, puis sur Europa en 2006. Ces missions démontrent que la biodiversité végétale ainsi que la diversité des habitats terrestre de ces îles avaient été jusqu'ici largement sous-estimées. L'organisation des espèces en communautés apparait comme hautement remarquable d'un point de vue patrimonial et écologiquement original à de nombreux égards. De surcroît, ces habitats montrent, au moins pour tout ou partie d'entre eux, une naturalité exceptionnelle même si celle ci est menacée par diverses perturbations.

Sur la base d'arguments scientifiques alimentés par les résultats des missions mentionnées ci-dessus, le CBM profite en 2007 de sa demande de renouvellement d'agrément de Conservatoire Botanique National sur le territoire de La Réunion pour l'étendre à ceux des territoires de Mayotte et des îles Éparses. Le 31 août 2007, cet agrément est délivré par le Ministère de l'Écologie par publication au Journal Officiel (JO).

Dès lors, le CBM décide de renforcer ses missions sur ces territoires d'agrément national. En 2009, une expédition de 12 jours sur Juan de Nova est menée par trois scientifiques du CBM. Suite à une interruption des missions de terrain dans les îles Éparses en 2010 pour cause de piraterie somalienne, cette dynamique prend un nouvel essor en janvier 2011, alors que le CBM obtient une réponse favorable de la commission scientifique de l'appel à projet de recherche international lancé par l'INEE(CNRS) en partenariat avec les Taaf. En parallèle, un poste de « chargé de mission îles Éparses » est créé au CBM. Ainsi démarre le projet intitulé « Approches intégrées et expérimentales d'actions de connaissance, de gestion conservatoire et de recherche sur la flore et les habitats des îles Éparses ».

Une première tournée exhaustive des îles Eparses est réalisée par l'équipe scientifique du CBM lors de la rotation exceptionnelle du Marion Dufresne au mois d'avril 2011. Ce projet, dont la première phase se prolonge jusqu'en 2013, a permis de significativement renforcer la capacité de la structure à intensifier ses missions de terrain sur les îles à travers un soutien logistique conséquent.

Dans le souci d'accroitre sa présence sur le terrain, le CBM a organisé, en partenariat avec les Taaf et les FAZSOI, et réalisé diverses missions de longue et moyenne durée : 52 jours sur l'île d'Europa en 2011 (2 personnes du 19 octobre au 8 décembre), 19 jours aux Glorieuses en 2012 (4 personnes du 21 mai au 8 juin), 24 jours sur Juan de Nova en 2013 (3 personnes du 4 au 28 mars), 14 jours sur Tromelin en 2013 (2 personnes du 20 août au 2 septembre), 48 jours aux Glorieuses en 2014 (2 personnes du 22 janvier au 10 mars), 61 jours sur Europa en 2016 (2 personnes du 8 mai au 7 juillet), 30 jours aux Glorieuses en 2017 (3 personnes du 9 août au 7 septembre), 10 jours sur Tromelin (3 personnes du 8 au 17 novembre 2017), 93 jours sur Tromelin (2 personnes du 27 décembre 2017 au 30 mars 2018) et 41 jours sur Europa (2 personnes du 1 septembre au 12 octobre 2018) dans le cadre du projet 'PRODVEGEUR'.

En 2019, une équipe de 4 personnes (CBM, MBG et MNHN) prend part à la rotation 'îles Eparses' du Marion Dufresne menée dans le cadre d'un consortium de recherche (2017-2020) pour lequel le projet RECOFFIE (REnforcements des COnnaissances sur la Flore et la Fonge des Îles Eparses) a été retenu. Cette rotation permettra de passer sur Europa (4 personnes du 8 au 11 avril), Juan de Nova (4 personnes, du 13 au 16 avril), Les Glorieuses (4 personnes du 20 au 23 avril) et Tromelin (4 personnes du 26 au 28 avril). Une nouvelle mission est ensuite effectuée sur Juan de Nova durant 33 jours (3 personnes du 13 mai au 14 juin).

De plus, de brefs passages sur Europa ont été effectués en mars, septembre et octobre 2012, en février et décembre 2013, en juillet et décembre 2014, en avril et novembre 2015, en juin 2017, en décembre 2019 et en juillet 2020 lors des relèves militaires. Idem pour la Grande Glorieuse sur laquelle une mission de courte durée a été réalisée en novembre 2015 ainsi que sur Tromelin (2 personnes le 19 décembre 2016 ; 3 personnes le 15 février 2017 ; 1 personne le 19 octobre 2017) et sur Juan de Nova (1 personne du 18 au19 décembre 2019).

Suite à l'interruption des missions de terrain de longue durée en 2020, une reprise a lieu en 2021 grâce à la réalisation d'un séjour de 39 jours sur Europa (2 personnes du 17 mai au 24 juin) et de 37 jours aux Glorieuses (3 personnes du 26 avril au 1 juin 2022).

En 2023, deux missions de courte durée ont eu lieu sur Europa (1 personne du 24 au 25 février) et sur la Grande Glorieuse (2 personnes du 15 au 17 mai 2023) tandis qu'une mission de longue durée a été réalisée à Tromelin (1 personne du 4 août au 6 septembre).

En 2024, une mission de courte durée a été réalisée sur Europa (2 personnes) du 24 au 29 mars. Puis, dans le cadre de la tournée de ravitaillement des îles Éparses (TRDI) par le Champlain, une autre brève mission a été effectuée sur Europa (2 personnes du 23 au 25 juillet) et elle s'est poursuivie par une mission de moyenne durée sur Juan de Nova (2 personnes du 27 juin au 19 juillet).

A ce jour, un total cumulé de 1 452 jours-Homme ont été passés sur l'ensemble des îles Éparses par les botanistes du CBM et leurs partenaires au cours de 48 missions.

Consulter les bilans chiffrés et graphiques sur la page Missions du CBM, partie "Bilans".

Mise à jour : avril 2024