HISTORIQUE DU PROGRAMME DE LUTTE SUR EUROPA

Des premières mentions du Choca et du Sisal à leur statut de menace

La première observation du Sisal sur Europa ayant fait l'objet d'une mention botanique fut rapportée par Joseph PERRIER DE LA BÂTHIE ¹ en 1921. Lors de son passage, il ne relèvera cependant pas la présence du Choca (probablement confondu avec le Sisal), qui ne sera mentionné que deux ans plus tard par Henry POISSON ². Au cours du XX^ème siècle, une dizaine de scientifiques et de naturalistes se sont succédés sur Europa, contribuant de manière plus ou moins significative à l'inventaire de la flore vasculaire terrestre. La présence de Sisal a ainsi été successivement mentionnée par Raymond DECARY ³ (1927), Renaud PAULIAN ⁴ (1950), René Paul Raymond CAPURON ⁵ (1966), René BATTISTINI ⁶ (1966), René DELÉPINE, Louis André MAUGER et A. PADOVANI ⁷ (1976), sans qu'aucun toutefois ne relève son caractère invasif et ne fasse allusion au Choca. Il faudra attendre 1997 pour que les menaces pesant sur la flore et les habitats indigènes d'Europa soient enfin mentionnées dans un article des ornithologues Matthieu LE CORRE et Pierre JOUVENTIN ⁸. 

En 2006, la première mission du CBNM sur Europa, menée par Vincent BOULLET ⁹, permettra une description complète de sa flore vasculaire et de ses habitats terrestres tout en précisant et complétant certaines interrogations formulées à l'époque, notamment concernant le potentiel invasif des plantes exotiques. Dès lors, il est clairement acquis que le Choca et le Sisal représentent de sérieuses menaces pour la végétation native d'Europa, en particulier pour l'Euphorbaie au sein de laquelle les agaves rencontrent de bonnes conditions de développement. Or, il est indispensable de maintenir cet habitat naturel afin de permettre aux colonies d'oiseaux de se reproduire, notamment les frégates et les fous à pieds rouges qui nichent exclusivement à la cime des euphorbes arborescentes.

Des premières actions de gestion conservatoire à l'officialisation d'un programme de lutte

Suite à une mission sur Europa en 2008, l'Office National des Forêts de La Réunion ¹⁰ initie une coopération avec les détachements des FAZSOI pour organiser des actions de lutte basées sur des actions de coupe au sabre. Bien qu'à priori poursuivies d'un détachement à l'autre (à raison d'une demi-journée par semaine, selon les impératifs du détachement), ces actions n'ont pas donné de résultats significatifs. Faute d'officialisation, cette coopération a en effet manqué de stratégie et de coordination. Une nouvelle impulsion est donnée en 2011 grâce à la réalisation de diverses missions de terrain sur Europa par le CBNM (dont les îles Éparses font partie de son territoire d'agrément depuis 2007 au titre du label Conservatoire Botanique National). En mars, au cours de la rotation du Marion DUFRESNE, un travail de cartographie fine et de caractérisation des populations de Choca et de Sisal sur Europa est entamé par Jean HIVERT, Luc GIGORD et Vincent BOULLET ¹¹. Une nouvelle stratégie d'action est alors élaborée pour cadrer et optimiser les opérations de lutte menées par les détachements militaires et un guide de gestion est rédigé (version 1 ¹²).

Une mission de terrain est à nouveau effectuée sur Europa entre octobre et décembre 2011 par Jean HIVERT et Benoit DUMEAU ¹³. Elle va notamment permettre de compléter significativement la cartographie des populations de Choca et de Sisal et de tester avec les militaires en place les méthodes de lutte préconisées par le guide de gestion. Cette mission permettra au CBNM d'améliorer le guide (version 2 ¹⁴) et aux Taaf (service de la DCPN) de proposer un plan d'actions ¹⁵ visant à officialiser, cadrer et valoriser ce programme de lutte basé sur un modèle unique de coopération regroupant des gestionnaires (les Taaf ; coordination), des scientifiques (CBNM ; expertise floristique) et des militaires (FAZSOI ; mise en œuvre). Le plan d'actions est validé en novembre 2012 par le Préfet des Taaf, puis présenté en décembre aux officiers des  FAZSOI responsables des îles Éparses par les agents des Taaf et du CBNM, officialisant ainsi un travail partenarial initié depuis plus de 2 ans.